Construire avec des cordistes au lieu d’échafaudages – une méthode de construction de plus en plus populaire

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La construction implique généralement l’utilisation d’échafaudages. Les échafaudages sont des structures qui, de nos jours en Europe, sont le plus souvent en métal et permettent aux ouvriers du bâtiment d’accéder facilement au chantier aux étages supérieurs. Le travail dans les bâtiments est commode grâce aux échafaudages, d’autant plus que le plancher croît avec la hauteur du bâtiment. Cependant, plus le bâtiment est haut, plus la construction de l’échafaudage devient complexe pour garantir une analyse structurelle appropriée. Les échafaudages deviennent disproportionnellement plus chers avec chaque étage. Par conséquent, le rapport coût-bénéfice n’est plus optimal au-delà d’une certaine hauteur.

Au-delà d’une certaine hauteur, les échafaudages atteignent les limites de leurs capacités physiques. Lors de la construction de gratte-ciel, par exemple, il devient impensable de monter réellement un échafaudage du sol au sommet. De plus, les conditions du sous-sol ou du sol peuvent rendre l’utilisation d’un échafaudage impossible ou du moins extrêmement difficile. Par conséquent, les utilisations possibles des échafaudages sont limitées. C’est pourquoi l’industrie de la construction s’appuie sur des alternatives tant flexibles que réalisables et, surtout, efficaces et peu coûteuses. L’une de ces alternatives est la construction sans échafaudage à l’aide de cordistes.

Dans cet article, nous expliquons le fonctionnement de cette méthode de construction, ce qu’est un cordiste et ce qu’il fait, ainsi que les différences entre ce type de construction et le métier de cordiste à travers les pays.

Dmitry Ivanov., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Cordistes au lieu d’échafaudages

De nos jours, les professionnels font de plus en plus appel aux cordistes plutôt que d’utiliser des échafaudages. Il y a plusieurs raisons à cela, que nous aborderons plus tard. Mais concrètement, l’escalade industrielle devient de plus en plus vitale pour le secteur de la construction. Il y a encore cinq décennies, les cordistes vivaient une existence de niche. Cela a changé avec la construction des gratte-ciel. Aujourd’hui, les cordistes sont indispensables à la construction de gratte-ciel modernes, d’éoliennes et d’autres structures élevées.

La construction à l’aide de cordistes diffère sensiblement de la construction à l’aide d’échafaudages. Lors d’une construction avec échafaudage, ce dernier grandit en même temps que la hauteur du bâtiment. Cela signifie que les travailleurs de la construction ont toujours accès à l’extérieur du bâtiment. Les échafaudages conventionnels construits par un échafaudeur atteignent environ 20 à 40 mètres, selon le type d’échafaudage et la situation juridique. Pour les bâtiments plus élevés, il faut recourir soit à des échafaudages spéciaux, soit à des grues de construction et à des cordistes. Les cordistes ne se tiennent pas sur un échafaudage fixe, mais sont attachés à la façade du bâtiment avec un dispositif de sécurité tel qu’une corde ou un panier de sécurité et construisent le bâtiment à des hauteurs vertigineuses. Dans de nombreux pays, les travailleurs doivent suivre une formation cordiste pour pouvoir travailler dans ce domaine. Du point de vue du chef de projet, ce type de construction présente toutefois de nombreux avantages par rapport à la construction à l’aide d’échafaudages.

Pourquoi a-t-on besoin de cordistes ?

Les cordistes sont employés par les entreprises de construction, car leur type de travail et leurs compétences offrent des avantages dans plusieurs situations par rapport à la construction avec des échafaudages. C’est le cas, par exemple, pour la construction d’immeubles de grande hauteur. De nos jours, les gratte-ciel atteignent plusieurs centaines de mètres. Le plus haut gratte-ciel du monde, le Burj Khalifa à Dubaï (EAU), mesure 828 mètres de haut. Il est impensable de construire des échafaudages qui atteignent de telles hauteurs ; l’échafaudage s’effondrerait sous son propre poids avec les matériaux actuels, les rafales de vent feraient tomber l’échafaudage et les mouvements du bâtiment pourraient endommager l’échafaudage. Les cordistes sont donc une aide précieuse pour la construction de gratte-ciel. Outre la construction de gratte-ciel, ce type de construction offre un certain nombre d’avantages supplémentaires. L’escalade industrielle convient également à la construction d’autres structures élevées, telles que les éoliennes, les tours de téléphone, les lignes électriques à haute tension ou les plateformes de forage.

Dans certains cas, il est possible de recourir à un échafaudage, mais la construction à l’aide de cordistes peut être plus économique. C’est le cas lorsque des facteurs aggravants rendent l’échafaudage plus coûteux, par exemple, lorsque le sol est instable, lorsque l’espace est restreint ou lorsque d’autres raisons influencent l’équation des coûts. Il existe donc de nombreuses raisons pour lesquelles les responsables de projets de construction choisissent d’engager des cordistes au lieu d’utiliser des échafaudages.

Qu’est-ce qu’un cordiste ?

Les cordistes travaillent en hauteur sans échafaudage, grue ou plate-forme élévatrice. Seul un système de deux cordes et un harnais adapté offrent au cordiste la protection nécessaire contre les chutes. L’escalade industrielle est née en Angleterre et a été largement utilisée en Allemagne de l’Est et en Union soviétique une quinzaine d’années plus tard. En Europe occidentale, l’escalade industrielle était moins répandue que dans le bloc de l’Est. Après la réunification de l’Allemagne, cette méthode de travail y a d’abord été abandonnée, car divers groupes d’intérêt ne voulaient pas accepter cette forme de travail. L’escalade industrielle a été relancée en Allemagne en 1995 avec la fondation de la FISAT. Dans les années 1990, l’escalade industrielle s’est également répandue dans d’autres pays européens.

En France, le travail des cordistes était à l’origine interdit. Cependant, déjà avant la chute du rideau de fer, des moyens ont été trouvés pour contourner ces interdictions. Par exemple, Steve Poliakovic, un alpiniste enthousiaste originaire de Monaco, a fondé l’une des premières entreprises à succès qui réalisait des travaux acrobatiques sur des bâtiments dans le monde francophone.

Cependant, l’interdiction initiale en France est restée en vigueur. Ce n’est qu’en 2004 qu’elle a été largement levée par un décret conforme à la législation européenne. Ce décret prévoyait notamment une réglementation des conditions de travail et des mesures de sécurité. Toutefois, le cordiste n’est toujours pas un titre professionnel réglementé par l’État en France.

L’emploi de cordistes est-il plus coûteux que l’utilisation d’échafaudages ?

La question de savoir si l’emploi de cordistes est plus cher ou moins cher que la construction d’un échafaudage dépend toujours de la situation. Pour les petits bâtiments, les échafaudages coûtent généralement moins cher que les cordistes ou les grues spéciales. En revanche, pour les bâtiments plus grands et plus hauts, la construction d’un simple échafaudage en Europe peut rapidement coûter plusieurs dizaines de milliers d’euros. En cas de conditions aggravantes, comme un sol meuble ou des vents forts, les coûts peuvent encore augmenter. Au-delà d’une certaine hauteur, la construction d’un échafaudage n’est plus économiquement viable. Toutefois, il est difficile d’indiquer quand cette limite de coût est atteinte, à l’échelle internationale. Le maître d’ouvrage doit calculer ces coûts dans le cadre de la planification, en tenant compte des particularités individuelles du projet de construction et des coûts locaux pour les échafaudages et les cordistes.

Selon la tâche, l’entreprise et la région, le tarif d’un cordiste en France est d’environ 30 à 40 euros par heure. Des suppléments de sécurité et des primes d’assurance sont souvent ajoutés. Un échafaudage coûte entre 20 et 50 euros par mètre carré, le coût du mètre carré augmentant avec la hauteur de l’échafaudage.

Les échafaudages sont donc payés au mètre carré, en plus de la location de l’échafaudage. Les cordistes ne sont payés que sur la base d’un taux contractuel temporel. Pour les constructions qui ne durent pas très longtemps, comme les mâts de lignes à haute tension ou les éoliennes, les cordistes sont donc souvent moins chers.

La construction sans échafaudage en comparaison internationale

France

En France, la construction sans échafaudage a gagné en popularité bien plus tard que dans de nombreux autres pays européens. Comme il existe de nombreux immeubles de grande hauteur en France, en particulier à Paris, le secteur français de la construction bénéficie désormais de ce type de travail. Aujourd’hui, les cordistes français sont souvent engagés pour le nettoyage et l’entretien des gratte-ciel. Pour la Tour Silex 2 de 2021 à Lyon, des cordistes ont également soutenu les travaux de construction. Toutefois, pendant la construction, on a surtout utilisé des grues et des tréteaux fixes.

Cependant, le grand boom de la construction sans échafaudage avec des cordistes n’a pas encore eu lieu en France. Bien qu’il existe des immeubles de grande hauteur et des structures élevées en France, la législation concernant ce type de construction est particulièrement restrictive. Il est toutefois possible que la législation soit assouplie à l’avenir et que nous assistions à une évolution vers la construction sans échafaudage en France également.

Allemagne

En Allemagne, la construction à l’aide de cordistes est apparue pendant la période de division de l’Allemagne, dans la République démocratique allemande. Cette technique, venue de Grande-Bretagne, était considérée par le régime comme une méthode efficace et bon marché pour construire de grands bâtiments préfabriqués et des structures impressionnantes. Bien que la construction à l’aide d’échafaudages ait été l’objectif principal en RDA également, les échafaudeurs étaient nombreux en République démocratique allemande.

En revanche, en Allemagne de l’Ouest, la technique de construction à l’aide de cordistes n’était pas autorisée. Après la réunification en 1989, cette technique a donc également été interdite en ex-RDA, les associations industrielles s’y opposant. Environ 6 ans plus tard, la FISAT a été fondée. FISAT est l’acronyme de Fach- und Interessenverband für seilunterstützte Arbeitstechniken e.V. La FISAT s’occupe commercialement des aspects pratiques de l’utilisation des cordes pour le travail et le sauvetage. De plus, la FISAT élabore des directives de sécurité pour l’escalade industrielle et assure la formation jusqu’au règlement d’examen des cordistes. En Allemagne comme dans d’autres pays, FISAT est impliquée dans des comités et des groupes de travail concernant le développement des techniques de travail sur cordes et l’amélioration continue de la sécurité et de la protection de la santé sur les lieux de travail en hauteur.

Royaume-Uni

La Grande-Bretagne est considérée comme le lieu d’origine de l’escalade industrielle moderne. C’est là-bas qu’a été développée la technique consistant à construire des bâtiments avec des cordistes au lieu d’échafaudages. Comme presque partout ailleurs dans le monde, la majorité des bâtiments au Royaume-Uni sont construits à l’aide d’échafaudages ordinaires. Néanmoins, une étude de BFT Mastclimbing a calculé qu’environ 120 millions de livres sterling pourraient être économisées chaque année en Angleterre si des cordistes étaient employés à la place des échafaudages. Cela ne signifie pas pour autant que la construction à l’aide de cordistes n’est pas du tout appliquée. Cette technique a été utilisée notamment dans la construction de gratte-ciel. Londres est considérée comme l’une des villes européennes qui compte le plus de gratte-ciel. Sans les cordistes, ce boom de gratte-ciel à Londres n’aurait guère été possible.

Le Royaume-Uni est également un pionnier en matière de sécurité des cordistes. Avec le Work at Height Regulations 2005, une base claire a été créée pour les travaux effectués en hauteur. Cela comprend à la fois la construction et le travail avec des échafaudages, ainsi que le profil de poste du cordiste. La formation cordiste est divisée en plusieurs niveaux et spécialisations, qui sont proposés par plusieurs associations et entreprises privées.

Suisse

En Suisse, la construction sans échafaudage s’impose progressivement. Dans presque tous les cantons suisses, au moins un bâtiment a déjà été construit avec cette technique. Il y a une vingtaine d’années encore, la construction sans échafaudage avec des cordistes n’était guère envisageable en Suisse. Mais la situation a changé au cours des deux dernières décennies. De plus en plus de bâtiments sont construits avec cette technique. La Prime Tower à Zurich, les tours résidentielles Hochzwei à Lucerne et les Roche Towers à Bâle font partie des bâtiments ayant eu recours à des cordistes.

Selon la loi suisse, les échafaudages de façade sont effectivement obligatoires à partir d’une hauteur de 3 mètres. Toutefois, la loi permet à l’assureur-accidents public SUVA d’examiner les dérogations aux exigences générales en matière d’échafaudage dans des cas particuliers et de délivrer des dérogations écrites si nécessaire. La condition préalable est que les objectifs de protection des travailleurs et de la population puissent être atteints ou dépassés avec la solution alternative choisie, et qu’il n’en résulte pas de dangers ou de temps d’exposition supplémentaires. Les composants de sécurité utilisés doivent être conformes à la norme SN EN13374. Si les éléments de protection latérale de l’aménagement de la façade sont en retrait des bords, ils doivent servir principalement de barrières de zone. Les travaux sur le garde-corps doivent être effectués par du personnel dûment formé.

Italie

L’assurance italienne contre les accidents du travail (INAIL) stipule que tous les chantiers de construction doivent disposer d’échafaudages si la hauteur de construction dépasse deux mètres. Pourtant, des cordistes sont employés en Italie. Comment cela est-il possible ? En Italie, les cordistes sont principalement engagés pour le nettoyage et l’inspection des hautes structures. L’installation de petits éléments de construction fait également partie des attributions des cordistes en Italie. Toutefois, à Milan, où se trouvent de nombreux immeubles de grande hauteur, les cordistes sont aussi régulièrement employés sur les chantiers de construction de gratte-ciel.

Comme en Suisse, des permis spéciaux pour la construction sans échafaudage peuvent être délivrés en Italie si les exigences des autorités de construction et de l’INAIL sont satisfaites. Toutefois, ces permis ne sont généralement accordés que si la construction sans échafaudage est la seule option réaliste. En Italie, les échafaudages sont généralement utilisés pour les petits bâtiments qui ont néanmoins une hauteur supérieure à 2 mètres. Les détails relatifs aux échafaudages et au travail en hauteur sont réglementés en Italie par le texte uniforme sur la santé et la sécurité au travail et par le décret législatif n° 81 du 9 avril 2008.

Autriche

Les cordistes sont employés dans des domaines très variés en Autriche, notamment le nettoyage de façades, le montage en haute altitude, la lutte contre les pigeons, la réparation de toits et la protection contre la corrosion. Toutefois, la construction à l’aide de cordistes est moins répandue en Autriche. Cela s’explique notamment par le fait qu’il y a moins d’immeubles de grande hauteur en Autriche qu’en Grande-Bretagne ou en Allemagne. En outre, les services des cordistes sont coûteux en Autriche, car une formation spéciale et intensive est nécessaire pour les travailleurs en hauteur.

Des cordistes ont été employés dans des projets tels que la tour DC 1, mais la majorité des immeubles de grande hauteur sont principalement construits à l’aide de grues. La construction sans échafaudage est très réglementée en Autriche et ne constitue pas une part importante du secteur de la construction. La technique n’est pas interdite en soi, mais elle reste peu attrayante pour de nombreux grands projets de construction. En Autriche, la construction sans échafaudage est principalement utilisée pour des travaux de moindre envergure, tels que la construction d’escaliers de secours, le montage de plateformes temporaires ou la construction d’ascenseurs.

Pays non-européens

Bien que la construction sans échafaudage à l’aide de cordistes soit née en Grande-Bretagne, cette technique s’est établie depuis longtemps en dehors de l’Europe. Les États-Unis d’Amérique, les Émirats Arabes Unis, la Chine et l’Inde sont des exemples de pays qui utilisent la construction sans échafaudage à grande échelle. Selon les pays, les exigences de sécurité pour les cordistes sont plus ou moins strictes.

Cette technique est surtout utilisée pour la construction de gratte-ciel. En Chine, par exemple, la construction sans échafaudage avec des cordistes remplace les échafaudages en bambou traditionnellement utilisés dans de nombreux endroits. La construction sans échafaudage est considérée comme plus sécurisée et moins chère que les échafaudages en bambou, en particulier pour les bâtiments de plus de 40 mètres. Aux Émirats Arabes Unis, en revanche, la technique est utilisée pour réaliser des plans difficiles de bâtiments d’apparence futuriste. Ici, la construction à l’aide de cordistes ouvre de nouvelles possibilités et permet également de réduire les coûts. Il en va de même aux États-Unis d’Amérique, l’un des pays où la construction sans échafaudage est particulièrement répandue. Les cordistes sont employés dans la construction de nombreux gratte-ciel aux États-Unis, où ils soutiennent les grues et les travailleurs sur des plateformes locales.

Tableau : Cordiste ou échafaudage ?

Construire sans échafaudage – une méthode de construction de plus en plus populaire : Conclusion

Dans la plupart des cas, la construction implique le montage d’échafaudages qui permettent aux ouvriers d’accéder à la zone de construction. Au milieu du 20ᵉ siècle, cependant, la technique de construction sans échafaudage à l’aide de cordistes est apparue en Grande-Bretagne. En Europe occidentale, un certain scepticisme a d’abord prévalu, mais à partir des années 1990, la technique est devenue de plus en plus populaire ici aussi. La construction sans échafaudage à l’aide de cordistes est particulièrement adaptée à la construction d’immeubles de grande hauteur et à l’installation d’éléments de construction à grande hauteur.

La construction sans échafaudage repose souvent sur le travail de cordistes. Les cordistes sont des ouvriers qualifiés qui effectuent des travaux de construction à des hauteurs vertigineuses avec un dispositif de sécurité. Ce métier comporte des risques, mais grâce à des améliorations constantes, la profession de cordiste n’est plus un pari sur la vie.

Néanmoins, certains pays comme l’Autriche et la France réglementent fortement cette méthode de construction. Des pays comme l’Allemagne et le Royaume-Uni adoptent une approche plus pragmatique. En Suisse et en Italie, les échafaudages sont en fait obligatoires, mais des permis spéciaux ont rendu possible la construction sans échafaudage. Des pays comme la Chine, les Émirats Arabes Unis ou les États-Unis d’Amérique utilisent cette technique de construction à grande échelle.

Comme cette nouvelle technique présente de nombreux avantages par rapport à la construction traditionnelle avec échafaudage, on peut supposer que la construction sans échafaudage, à l’aide de cordistes, se généralisera probablement dans les décennies à venir. La construction sans échafaudage est simple et souvent moins chère et plus sûre que le travail sur un échafaudage. La croissance de cette technique en Europe au cours des deux ou trois dernières décennies témoigne de son énorme potentiel.

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